« Avez-vous pris une décision ? » Reprit le Gardien.

« Oui » répondit Leriel sans hésitation contrairement à la jeune mage humaine. « Je peux attendre. Il est plus logique et important de se rendre dans le royaume de Mayrel. »

« Mayrel, c’est la conclusion à laquelle tu parvenais toi aussi ? » Demanda Farhad.

« C’est ce qui me semble le plus logique, oui mais… »

« Mais ? » l’encouragea le mage avec un sourire rassurant.

« Je ne connais pas les coutumes des dragons, je ne voulait pas imposer mon choix. Il aurait pu être important voir vital que Leriel retourne chez lui. » Expliqua Mayrel. « Comme ce n’est pas le cas, il ne nous reste plus qu’à nous mettre en route pour le royaume de mon père. »

« Tout a fait » répondit Farhad d’un air satisfait. « Juste une question, si Leriel avait insisté pour que nous nous rendions en premier chez lui, comment aurais-tu réagis ? »

« Tout dépend du degré de nécessité. » Répondit sans hésitation Mayrel. « S’il avait été urgent de se rendre chez les dragons, je crois que je n’aurais pas opposé de résistance. Par contre si ses raisons ne m’avaient pas semblé valables, j’aurai tout fait pour faire pencher la balance en ma faveur. »

Leriel hocha la tête.
Le mage brun se tourna vers lui pour qu’il s’exprime aussi sur la conduite qu’il aurait eut si un motif urgent avait dû les mener chez lui.

« Si vraiment il était impossible de faire autrement que de passer par chez moi, j’aurais argumenté. » commença d’expliquer Leriel.

« Comme ce n’est pas le cas nous perdons notre temps en supposition déplacées. » l’interrompit Samuel en s’étirant. « Moi ce qui m’intrigue, c’est que vous ne faites pas confiance aux moines. Vous ne pourriez pas nous en dire un peu plus ? »

Farhad échangea un regard rapide avec son écuyère qui se contenta d’hausser les épaules.
Le brun était visiblement mal à l'aise et Magnifique ne semblait pas savoir comment lui venir en aide.

« Samuel a raison. » Enchaîna Lauwerryn. « Normalement les Gardiens, même s’ils sont indépendants, sont sous les ordres directs des moines. Alors pourquoi vous inspirent-ils autant de méfiance ? Vous ne semblez pas les porter dans votre cœur, si je ne me trompe ? Vous devriez peut être nous dire ce que vous savez pour que nous nous tenions prêt… »

« Prêt à quoi ? » Demanda avec un air innocent la Hyelsharra tout en secouant sa chevelure blonde d'un air dépité. « Vous êtes encore trop jeune pour comprendre vraiment le danger que vous représentez pour les moines. Si vous arrivez à survivre et à devenir Gardien sans vous préoccuper des intrigues politiques, vous aurez peut être une chance de connaître la génération qui vous succédera !! »

« Nous savons ce que nous avons à faire, vielle carne ! » Lança Samuel.

« C’est bien ce qui m’inquiète, Corniaud ! » répliqua Magnifique sur le même ton en le toisant de toute sa taille. « Vous avez bien assez à vous occuper pour le moment pour vous inquiéter de ce que complote les moines. Le plus loin vous vous tiendrez de leurs manigances, le plus longtemps vous resterez en vie, aussi bien le loup que l’humaine !! »

Samuel et Lauwerryn allaient répondre à l’argument de la femme blonde quand Farhad reprit la parole.
Samuel nota que sa voix avait quelque chose de légèrement différents mais il n'aurait pas su dire quoi.

« Suffit maintenant ! De toute façon comme tout écuyer, vous allez faire ce que vous ordonne votre apprenti et vous tenir à distance des moines pour le moment. Et si il faut que ce soit Leriel et Mayrel qui vous l’ordonne, aucun souci de ce côté-là. Leriel demande à Samuel de se tenir à distance des moines et Mayrel en fera autant avec Lauwerryn. »

Il y eut un silence lourd et pesant que Leriel finit par briser en demandant à Samuel de ne pas s’occuper des moines. Samuel ronchonna et tenta de ne pas promettre mais le dragon insista jusqu'à ce que son écuyer lui cède sur ce sujet.
Mayrel en fit autant avec son écuyère et elle eut autant de mal que Leriel à se faire entendre de la jeune femme.
Une fois fait, ils se remirent en route pour le royaume de Mayrel.
Celui-ci se trouvait à quelque dizaine de kilomètres au sud de Bajang.
Il leur faudrait une journée pour atteindre Kalgan, la capitale du royaume.
Sachant que la journée entamait sa deuxième moitié, il leur faudrait sûrement bivouaquer pour la nuit pour atteindre la citée seulement le lendemain dans la matinée.
Ils abandonnèrent la forêt où ils se trouvaient depuis qu’ils avaient quitté Bajang, pour emprunter une piste au travers d’une plaine immense.
L’herbe y était haute, gênant la progression des chevaux et du loup.
Par moment Leriel sentait la végétation lui fouetter le visage et l’écorcher à cause de la vitesse à laquelle courrait son écuyer.
Leur rythme était soutenu, si bien qu’ils atteignirent la frontière avant la tombée de la nuit.
Ils progressèrent dans le pays de Mayrel et Lauwerryn de façon satisfaisante pour le mage humain qui comptait bien arriver le plutôt possible à Kalgan.
Il s’écoula environ une heure depuis le poste frontière avant que Farhad ne leur fasse signe de stopper pour le campement de la nuit.
L’ambiance entre apprentis et écuyers étant toujours pour le moins tendue, l’installation du camp se passa donc dans un silence pesant.
Samuel qui avait reprit forme humaine se chargea d’aller chercher de l’eau pour préparer le repas du soir. Il y avait un cours d’eau en contrebas de la colline où ils avaient installé leur camp.
Lauwerryn se porta volontaire pour aller ramasser quelques branches qu’ils pourraient brûler pour faire un feu. Elle avait repéré un bosquet d’arbres qui devait contenir assez de bois mort pour leur fournir une bonne flambée.
Alors que Magnifique s’occupait des montures, Farhad donnait sa première leçon à Mayrel et Leriel.

« Dans un premier temps, je vais vous enseigner ce qui concerne la lame fouet. Il est très important de pratiquer les rites d’entretien et de liaison pour le bon fonctionnement de la lame et éviter toutes dégradations dues à la négligence. Normalement, la lame attend au temple que le gardien qu’elle reconnaîtra comme son porteur, vienne l’y chercher. »

Mayrel et Leriel se doutaient de ce que sous entendait le « normalement » prononcé avec ironie par le mage humain.

« Il y a donc au temple des personne chargées de l’entretien des lames. Mais par la suite c’est à vous de vous occuper de votre épée. Vous devez donc maîtriser les rites d’entretien qui ne sont pas compliqués à apprendre. Ceux de liaison sont un peu plus complexes, je vous en parlerai une autre fois. Ils ne s’établissent qu’entre la lame et son porteur. Commençons les rites d’entretiens. »

Farhad sortit sa lame du fourreau qu’il portait à la taille.
A première vue, elle ressemblait à celle qui était caché dans le corps de Samuel.
Elle portait le même type de pierre à sa garde. Les saphirs brillèrent d’un éclat bleu étincelant auxquels répondirent les pierres de Leriel.

« Les pierres de garde bleu sont le symbole de la protection. » Expliqua le mage humain. « Il existe trois type de couleur. En dehors du bleu, il y a le rouge qui est la couleur de la puissance et le vert qui est la couleur du soutien. Chaque lame confère à son propriétaire des capacités différentes selon la couleur de sa pierre de garde. Je reviendrais là dessus plus tard. Pour l’entretien d’une lame, il suffit de la nettoyer régulièrement, de l’affûter et de veiller au bon état des pierres. »

Joignant le geste à la parole, Farhad saisit un chiffon propre du fond de son sac et se mit à frotter consciencieusement la lame qu’il tenait.

« Rien de compliqué pour le moment. Des questions ? »

« Est-ce que toutes les lames ont un nom ? » demanda Leriel.

« Non. Seul l’aînée des lames de chaque couleur porte un nom. Justice pour les lames bleues, Equité pour les vertes et Persévérance pour les rouges. Les deux dernières sont au temple depuis que leur porteur est mort lors de la dernière guerre contre le chaos. Ce sont de véritable légendes à elles toutes seules. Certains prétendent qu’elles sont vivantes Justice, elle, avait disparue quand son porteur a été tué, mais il semble qu’elle ait refait surface, n’est ce pas ? » Demanda le gardien tout en fixant Leriel.

Le dragon se contenta d’hocher la tête avec un sourire entendu.

Ils en étaient là de leur discussion quand Samuel et Lauwerryn revinrent ensemble de leur corvée respective. En silence, ils se mirent à préparer le repas du soir sous l’œil attentif de Magnifique.

Farhad soupira et continua d’enseigner ce qu’il devait aux apprentis sans plus se préoccuper de la mauvaise humeur des deux écuyers.
Mayrel et Leriel eux étaient bien ennuyé de voir leurs écuyers se montrer si froid et distant avec eux. Pourtant, ils restèrent concentré sur le discours que leur tenait le mage humain concernant l’entretien des lames fouet.

« Au cours d’un combat, une fois vos ennemis éliminés, il est nécessaire de nettoyer rapidement la lame du sang qui la souille. La magie qui anime la lame peut être détériorée par l’action corrosive du sang. Il suffit pour cela de la plonger dans la terre et de l’essuyer à l’aide d’un chiffon propre. » Expliqua Farhad en leur montrant comment faire.

Leriel ne se souvenait pas d’avoir fait ses gestes au Fort d’Eldridge après l’attaque des Orcs.
Il se rappela que pendant le combat il avait eu l’impression d’être manipulé par une volonté qui dépassait la sienne.
Il avait crut sur le moment que cette détermination provenait de la lame elle-même.
C’était la seule explication logique.
La lame était capable d’agir par elle-même !
Cela confirmait ce que venait de lui dire Farhad à propos de rumeur affirmant que les lames étaient vivantes.
Il sentit un étrange picotement au niveau de ses mains, alors que la luminosité des saphirs changeait. Il eut l’impression que la lame voulait juste lui certifier que tout était bien pour le moment.
Leriel se sentit mal à l’aise à l’idée que la lame qui était à l’intérieur de son écuyer avait sa propre façon de penser. Il s’inquiétait de ce qu’il adviendrait du Loup si la lame décidait de sortir, sans que Samuel soit d’accord.
Il n’ignorait pas que c’était ce qu’avait projeté de faire les moines en lui imposant les bracelets.
Il soupira s’attirant un regard interrogateur de la part du gardien et de Mayrel.

« Quelque chose t’ennuie ? » Questionna le mage brun.

« Non. » Répondit le Dragon sans hésitation.

Il préférait discuter de ce problème avec Samuel en premier, plutôt qu’avec le gardien.
Déjà que le Loup lui en voulait certainement pour la promesse qu’il avait dû lui arracher le midi. Si en plus, il mettait le Gardien au courant de ses craintes avant d’en discuter avec le principal intéressé, son écuyer allait lui faire la tête plus longtemps que Leriel se sentait capable de le supporter.
Il fut pourtant certain que l’humain n’était pas vraiment dupe, à la manière dont il lui sourit avec indulgence.

« Une dernière question avant que je vous relâche. Avez-vous appris à manipuler une épée de ce genre ? » Demanda Farhad en soulevant sa lame et en la leur présentant.

« Oui » Répondit Mayrel. « Mon père ne jugeait pas utile que je le fasse. Mais mon maître d’arme lui a jugé bon de m’enseigner le maniement des épées à une et deux mains. »

« Quand à moi, j’ai aussi appris les bases. » Expliqua Leriel.

« Bien, pendant que nous serons retenus au château, j’évaluerai votre niveau. » annonça le gardien tout en rangeant son épée dans son fourreau et en se relevant.

« Vous aurez largement le temps de le faire. » Reprit Mayrel avec un soupir. « Mon père risque de vouloir rendre ma nomination d’héritière officielle, ce qui risque de demander trois jours au minimum. »

« C’est bien pour cela que je veux que nous arrivions le plus tôt possible demain matin ! » Reconnut Farhad. « Je ne compte pas passer plus de deux nuits au château de Kalgan. Nous prendrons ensuite la route pour nous rendre dans le Clan de Leriel. »

« Cela me suffira aussi à évaluer le niveau de connaissance de nos deux tête de mule ! » S’exclama Magnifique qui s’était approché d’eux.

Ils levèrent la tête avec un air surpris qui la fit sourire. Elle tourna la tête et leur indiqua d’un geste du menton Samuel et Lauwerryn qui s’activaient en silence autour du feu un peu plus loin.

« Et oui, eux aussi doivent apprendre certaines choses pour devenir des écuyers convenables. Et pauvre de moi, c’est mon rôle de le leur enseigner ! »

« Et que doivent-ils savoir ? » Demanda Mayrel en se levant à son tour.

« A devenir invisible » Répondit Magnifique en faisant un clin d’œil. « Allez, c’est l’heure de dîner ! Oublions tout cela pour le moment ! Il faut que vous empêchiez ces deux têtes de cochon de nous bouder ! Je suis sûre que vous avez des arguments…. »

« Magnifique ! » Intervint Farhad coupant la parole à son écuyère qui se contenta d’hausser les épaules et de retourner vers le feu.

Mayrel éclata de rire et la suivit.
Farhad fit quelques pas puis voyant que Leriel ne venait pas il se retourna.

« Leriel ? Tu ne viens pas ? »

« Si bien sûr…Mais …. »

« La tambouille que nous a obligé à préparer Magnifique, va être froide et immangeable si vous ne vous décidez pas à venir ! » Les invectiva Samuel qui s’était approché visiblement inquiet que le dragon et le mage ne soient pas revenus en même temps que les deux jeunes femmes.

Farhad se contenta de regarder Leriel avec un sourire tout en hochant la tête.
L’humain fit demi tour et rejoignit les autres, laissant le dragon et son écuyer discuter en privé.

« Quelque chose ne va pas ? » Demanda Samuel intrigué par l’étrange manège des deux hommes.

« Oui. » Répondit Leriel tout en lui faisant signe de venir s’asseoir à côté de lui.

Sans attendre plus d’explication, le loup s'installa près de son apprenti tout en le regardant inquiet.

« Tu m’en veux ? Pour cette promesse de vous tenir à l’écart des moines ? » Interrogea Leriel en plongeant son regard dans celui de son écuyer.

« Non, je ne t’en veux pas à toi. » Répondit Samuel rassuré. « Si je suis en colère c’est après Magnifique et Farhad, ils nous cachent quelques chose à propos des moines … »

« Peut-être, mais je ne crois pas qu’ils nous en parlerons maintenant. Ils ne nous estiment pas prêts. »Expliqua Leriel. « Cela ne doit pas te préoccuper pour le moment, même si je sais que tu gardera un œil ouvert à ce sujet. D’ailleurs, je compte sur toi pour me tenir au courant, ne Samuel ? »

Le loup sourit soulagé.
Il avait vraiment eut peur d’avoir fâché son apprenti.

« Bien entendu Leriel »

« Maintenant, j’aimerais que tu me parles de la lame. »

Samuel frissonna à côté de lui.
Il s’était demandé quand le dragon aborderait à nouveau ce sujet avec lui.
Leriel posa une main sur l’épaule de son écuyer pour le rassurer.

« Elle est en toi mais elle ne fait pas partie de toi, n’est ce pas ? » demanda Leriel.

« C’est compliqué. » commença Samuel en fixant le sol. « Je suis complet parce que je connais et maîtrise mes instincts en tant que Loup. Mais la Lame est à part. Disons que la partie humaine et celle qui est animale appartiennent vraiment à ce que je suis, mais pas la lame. Pourtant… »

« Pourtant ? » L’encouragea Leriel.

« Je ne peux pas rester sous forme humaine sans elle. Je sais que c’est anormal pour un loup. Tout comme les Hyelsharras et les dragons, nous possédons deux apparences. Mais je suis incapable de maintenir ma forme humaine sans elle » Avoua Samuel. « Contrairement à ce qui c’est passé au Fort, je sais maintenant où je suis quand elle sot de mon corps. Si tu as besoin de la lame, je suis le loup et je te protègerai, Leriel. »

« Que se passera-t-il si la lame et toi n’êtes pas du même avis ? »

« Aucune idée ! » répliqua un peu sèchement le loup en baissant les yeux.

Leriel n’eut aucun mal à comprendre que son écuyer désirait ne pas aborder le sujet pour le moment.

« Je ne veux pas qu’il t’arrive quelque chose, par ma faute ! » Lança t-il en attirant Samuel contre lui.

« Ce ne sera jamais de ta faute. » répondit Samuel en l’enlaçant. « Peu importe ce qui nous attend dans l’avenir, je ne regretterai jamais le choix que j’ai fait en acceptant de te suivre. Tu m’as tellement apporté… »

Leriel ferma les yeux, soulagé.
Il resserra l’étreinte autour du corps du loup.
Ils restèrent un moment enlacés.
Puis fort peu discrètement, leurs deux ventres se mirent à grogner.
Samuel éclata de rire, alors que Leriel gêné rougissait.
Le loup s’écarta du dragon et lui tendit une main pour l’aider à se relever.
Leriel la saisit et le suivit vers le campement.
Les autres avaient presque finit de manger et leur avait gardé leur part dans leur gamelles. Samuel comme à son habitude se rua dessus alors que Leriel plus posé se mit à manger plus doucement.
Visiblement l’atmosphère s’était détendue.
En leur absence, Mayrel et son écuyère avait eut elles aussi une discussion qui avait ramené la paix entre elles.
Ils ne s’attardèrent pas longtemps autour du feu et se couchèrent rapidement pour pouvoir repartir de bonne heure pour Kalgan la capitale du royaume de Mayrel.